Ученые обнаружили у наглых зверушек физические изменения, характерные для домашних питомцев
Еноты — одни из самых дерзких соседей человека. Они роются в мусорных баках, пробираются в дома через кошачьи дверцы и даже открывают холодильники. Но теперь выяснилось, что такое поведение неспроста. Городские еноты проходят первые стадии одомашнивания — и у этого есть видимые признаки.
Исследование об этом вышло в журнале Frontiers in Zoology. Ученые собрали почти 20 тысяч фотографий енотов и заметили, что у зверьков, живущих в городах, морды становятся короче, чем у сельских сородичей. Это одна из главных примет одомашнивания — то же самое когда-то произошло с собаками и кошками.
Куда бы ни пришел человек, он оставляет после себя горы мусора. Для диких животных такие кучи отходов превращаются в бесконечный шведский стол. Но чтобы добраться до этого «банкета», зверю нужно быть достаточно смелым и одновременно достаточно осторожным. Живя рядом с человеком, нужно уметь вести себя прилично.
Раффаэла Леш
Соавтор исследования, биолог из Университета Арканзаса в Литл-Роке
Долгое время считалось, что одомашнивание запускает сам человек: мы ловим диких животных и выборочно их разводим. Но авторы исследования уверены — все начинается раньше, когда животные просто привыкают к человеческой среде.
Так было и с предками собак, которые копались в наших мусорных кучах, и с кошками, которые охотились на мышей у человеческих жилищ. Постепенно звери научились кормиться рядом с людьми, и с каждым поколением относились к нам все спокойнее.
Параллельно с покладистым нравом появлялись и внешние изменения — укороченная морда, меньшая голова, висячие уши, белые пятна. Чарльз Дарвин заметил этот эффект еще в XIX веке. Позднее его назвали «синдромом одомашнивания».
В 2014 году ученые связали его с клетками нервного гребня. Еще в зародыше они влияют на форму морды, ушей, окраску и реакции страха. По гипотезе, их мутации ослабляют пугливость и одновременно дают типичные «домашние» черты, помогая животным выживать рядом с человеком.
Вот и с енотами происходит нечто подобное. В городах они едят все подряд — от растений и насекомых до рыбы и мелких зверьков, но главное — охотно жуют человеческий мусор. В густонаселенных районах отходов много, и чтобы спокойно кормиться рядом с людьми, животным приходится снижать настороженность. И результат — укороченные мордочки.
Похожие изменения находили и у других городских животных. Например, у лис в Лондоне морды заметно короче, чем у лис из окрестностей, а у диких швейцарских мышей с каждым поколением все чаще встречаются белые пятна и укороченные головы.
Раффаэла Леш и ее коллеги планируют продолжать исследования. Они хотят отловить енотов и сравнить генетику и уровень гормонов стресса у городских и сельских животных. Также команда собирается проверить, есть ли подобные изменения у других видов — например, у броненосцев и опоссумов.